André Contamine, célèbre alpiniste de Feissons Sur Salins

27 Novembre 2019 , Rédigé par Jean Kerrien Publié dans #Coup d'oeil dans le rétro...

Ce nom d'André Contamine, né en 1919 à Feissons sur Salins, ne dira sans doute pas grand chose à beaucoup de personnes . Par contre, les alpinistes ayant fréquenté le massif du Mont Blanc ont sans doute gravi des voies qu'il a ouvertes et dénommées " Contamine". Il y a 32 Voies Contamine dans le massif du Mont Blanc, les plus célèbres étant la Face Ouest des Petites Jorasses et le Pilier Sud du Grand Dru.

Ce fut un grand alpiniste, devenu professeur à l'Ecole Nationale de Ski et d'Alpinisme dans les années 50. Il s'installa alors à Chamonix.

Je me suis intéressé à sa vie pour deux raisons:

-Il a encore de la famille à Bozel et à Courchevel . Sa soeur, décédée il y a quelques années, vivait aux Moulins à Bozel. La conjointe d'un de mes fils est sa petite nièce.

-En 1970, j'ai gravi lors d'un stage UCPA une voie Contamine Mazeaud au Mont Blanc du Tacul, ascension que j'avais beaucoup apprécié.

Voie Contamine Mazeaud au Mont Blanc du Tacul

Le 16 mai 1966, il avait descendu à ski la face nord du Mont Blanc, en compagnie de Maurice Herzog et de ... Valery Giscard d'Estaing.

Ils s'y étaient fait déposer en hélicoptère: c'était encore possible à cette époque. Mais une fois élu Président de la République, VGE fit interdire les déposes en Hélicoptère en montagne...

En voici la description faite par VGE:

« C'est une pente entièrement glacée inclinée à 40° qui constitue la première partie du parcours, celle qui fait l'intérêt de la course. Cette pente glacée descend jusqu'à près de 4000 m. C'est-à-dire environ 800 m de dénivellation…. Chaque effort est rendu plus pénible à cause de l'altitude et de la raréfaction de l'oxygène….., En plus de l'effort physique, je crois que la tension nerveuse est surtout la plus fatigante. Il nous était interdit de faire la moindre chute. En effet, tomber entraînait immédiatement la glissade sur la glace, sans moyen de se rattraper tellement la pente était glacée et inclinée. D'ailleurs le guide Contamine m’a précisé : La chute signifiait presque que à coup sur la mort, le dévissage, le gouffre quelques centaines de mètres plus bas. Durant la première partie de notre course, j'ai eu une émotion. L’attache de l’un de mes skis m’a lâché et j'ai déchaussé. Il ne pouvait aller bien loin car nos skis étaient attachés par des lanières, mais cela me mettait en déséquilibre. Et toujours cette impossibilité terrible de tomber sous peine de chute mortelle. Herzog s'est arrêté et Contamine m’a attrapé mon ski. Je me suis rechaussé et nous sommes repartis. »

En Bleu, la descente à ski de la Face Nord du Mont Blanc

On pense que cette descente n'avait été faite qu'une fois auparavant, vers 1953, par le skieur américain Bill Dunaway et par Lionel Terray. C'est une magnifique façon de descendre du Mont Blanc, pas si difficile que cela par bonnes conditions et fin Juin 1991, j'ai pu aussi l'apprécier en bonnes conditions de poudreuse.

André Contamine , accompagnait le pilote André Moine lorsque celui ci réussit le premier posé en hélicoptère au Sommet du Mont-Blanc 4807 m le 6 juin 1955. Cela ouvrit la voie au développement de l'utilisation de l'hélicoptère pour les secours en Montagne

André Contamine et André Moine

Ci dessous un lien sur un reportage du Dauphiné Libéré

L'HISTOIRE DU DIMANCHE. 1955, en hélicoptère au sommet du mont Blanc ? Chiche!

https://www.ledauphine.com/haute-savoie/2019/06/02/1955-en-helicoptere-au-sommet-du-mont-blanc-chiche

Professeur à l'Ecole Nationale de Ski et d'Alpinisme de Chamonix, il fit de nombreuses "Premières" dans le massif du Mont Blanc.

La Directissime de la Face Nord du Triolet en 1947

Directissime de la Face Nord du Triolet

La Directissime de la Face Nord de l'Aiguille Verte en 1962

Arrivée au sommet de l'Aiguille Verte.

Il était aussi passionné par la photographie et durant sa carrière, il fit de nombreuses photos, actuellement exposées à la Maison de la Mémoire et du Patrimoine à Chamonix.

Descente à ski originale!

Il est décédé en 1985, peu de temps après son départ en retraite .

Voici des extraits d'un article de l'époque de La Revue "Montagne et Alpinisme" du Club Alpin Français retraçant sa vie.

Montagnard de vieille souche, né en Tarentaise à Feissons sur Salins, village perché à 1300 m, de parents cultivateurs, son enfance s’était partagée entre l’école communale, les occupations de berger et des randonnées en moyenne montagne ou à bicyclette.
Parti à Paris, comme beaucoup de Savoyards, pour y faire son apprentissage, il avait occupé une grande partie de ses loisirs à aller s’entraîner à Fontainebleau où il avait reçu des mains de Pierre Allain la médaille d’or du Cuvier Académique Club.
C’est le service militaire qu’il avait ramené à la montagne au 13e BCA : cela avait été ensuite les chantiers de Jeunesse et Montagne où, instructeur alpin, il avait rencontré Lachenal Terray et Rebuffat, la Résistance et les combats de la Libération de la Tarentaise, l’école militaire de haute montagne est enfin l’Ecole Nationale de Ski et d’’Alpinisme dès sa création.
Contamine ne devait plus quitter l’ENSA et y terminait sa carrière comme contrôleur de l’enseignement du ski français et de la profession de guide. Il y avait retrouvé les meilleurs alpinistes du moment et se passionnait pour son métier : former des professionnels de montagne.
Excellent pédagogue, il savait enseigner, avec le minimum de mots mais d’une manière très précise. Se perfectionnant constamment lui-même, il était parvenu à une technique parfaite aussi bien à ski que dans les gestes de l’alpinisme. Le style Contamine : des gestes sobres, élégants et très efficaces.
Glaciériste de talent, considéré comme le meilleur de l’époque (il venait de réussir avec Louis Lachenal la première ascension directe de la face nord du Triolet), il a été à la base de la mise au point de la technique de l’enseignement de la glace, améliorant également le matériel (le piolet « Super Conta » fut longtemps le meilleur).
Une des ses actions les plus importantes se situe au niveau du secours en montagne.
Chargé de la formation des cadres de cette activité, André avait lui-même participé à une soixantaine d’opérations, certaines dangereuses, et son intervention personnelle avait été souvent déterminante (ce fut le cas pour deux sauvetages au Grépon). Le système était lourd, pas toujours bien coordonné, aussi prônait-il, contre l’avis de beaucoup, l’usage de l’hélicoptère. Et comme pour prouver il fallait faire, il parvint à persuader le pilote Jean Moine de l’amener se poser avec son appareil de l’époque au sommet du Mont-Blanc le 6 juin 1955. La preuve était ainsi faite et bien. C’était le début de la technique des sauvetages actuels.
Toujours passionné par les grandes courses, ses obligations à l’école ne lui permettait pas toujours de réaliser tous ses projets car il ne disposait que de ses week-ends à une époque où les conditions de la montagne étaient beaucoup plus déterminantes qu’aujourd’hui.
André avait fait environ 1500 courses, parmi lesquelles les plus grandes de l’époque, toujours dans des horaires très rapides. Il n’est pour s’en rendre compte que de rappeler l’enchaînement qu’il avait réussi avec Lachenal en 1949 : arête Est du Crocodile, face Est du Caïman et arête Ryan au Plan que l’orage, survenu en fin de matinée, l’avait empêché de terminer. Une quarantaine de premières ascensions signées Contamine, présentent généralement le tracé le plus direct possible, en escalade libre. Là encore, quant à rechercher la rapidité, il définissait ainsi le pilier sud du Grand Dru : 700 m, 7 heures, 7 pitons.
Beaucoup de ses voies, ouvertes à une période où le matériel n’était pas aussi perfectionné que maintenant, sont encore, presque 30 années après, souvent parcourues et considérées comme très belles et très difficiles.
André était aussi l’auteur d’articles sur le ski et l’alpinisme souvent publiés dans cette revue et d’autres françaises et étrangères. Conférencier, il avait été en Espagne, en Tchécoslovaquie, en Pologne, en Grèce, en Bulgarie et au Japon. Photographe de grand talent, il avait été plusieurs fois primé au festival de Trente.
Membres du G.H.M, longtemps correspondant du groupe à Chamonix, membre également de l’Alpine Club, de l’UIAA et du club de montagne Genevois, l’Androsace, officier des palmes académiques, médaille d’or du sauvetage, la Légion d’honneur était venue en 1974 récompenser ses exploits et les services rendus à la cause de l’alpinisme.
Passionné et audacieux en montagne, André était en ville un homme tranquille et modeste, accueillant volontiers les alpinistes de toutes les forces. Toujours de bon conseil, ses avis étaient très écoutés : cordial et affable, il était entouré de nombreux amis.
Car la qualité la plus importante d’André était la chaleur et la fidélité de son amitié, Non seulement celle de la cordée, mais celle de tous les instants, des bons comme des mauvais moments, qui ne se démantait jamais.
Retraité depuis septembre, André coulait une vie paisible, coupée en février par un grand voyage, partageant ses loisirs entre ses amis et sa famille. Il avait entrepris l’éducation montagnarde de ses petits-enfants et l’un de ses derniers plaisirs avait été de leur faire découvrir la Vallée Blanche.
Poussé par tout son entourage, il travaillait à la rédaction d’un livre relatant ses ascensions qui aurait en quelque sorte couronné sa carrière. Le destin ne l’a pas voulu.